De meest exclusieve droomreis

Vliegtijd Iquitos - Santiago, Chili: 4.45 uur
Tijdsverschil Iquitos - Santiago, Chili: + 1 uur

Santiago de Chile werd in 1535 gesticht door Pedro de Valdivia. Zes jaar later werd de stad alweer verwoest door de indianen, waarmee de Spaanse kolonisatoren in gevecht waren. De nieuwe Spaanse bewoners van de vallei in het centrum van Chili waren echter vastbesloten en bouwden de boel weer op. Santiago bleek grote aantrekkingskracht te hebben.

Er wonen nu meer dan vijf miljoen Chilenen in de hoofdstad. Dat is één op elke vier inwoners van het land. De stad is het dynamische, culinaire, culturele en financiële centrum van Chili. Het gaat Chili en Santiago goed. Chili is één van de modernste en snelstgroeiende economieën van Zuid-Amerika.

De stad ligt op ruim 500 meter hoogte vlakbij de Andes en wordt ook wel aangemerkt als de meest trendy stad van Zuid-Amerika.

Uw hotel: Mandarin Oriental Hotel Santiago

Het Mandarin Oriental Santiago Hotel ligt in de wijk Las Condes in Santiago, Chili. Vanuit het hotel heeft u uitzicht op het Andesgebergte. Naast het hotel ligt het Costanera Center, een van de hoogste  gebouwen van Latijns-Amerika. De lobby van het hotel, met werk van voornamelijk  vrouwelijke Chileense kunstenaars, heeft een ruime en luchtige sfeer die het gemakkelijk maakt om het verkeer en de drukte van Santiago achter u te laten.

De luxe hotelketen Mandarin Oriental staat bekend om haar geweldige collectie van luxe hotels en resorts. Mandarin Oriental verwelkomt u graag met haar legendarische service en hedendaagse luxe die doordrenkt is van de Oosterse gastvrijheid.

De rust wordt versterkt door de extreem grote centrale tuin van het hotel met als middelpunt een enorm zwembad met een
fonteinwaterval die een aangenaam soort witte ruis genereert, wat bijdraagt aan de stedelijke oase-vibe.

De spectaculaire Atrium Lobby Lounge met uitzicht op de prachtige tuinen en het zwembad, onderscheidt zich door zijn Engelse gastvrijheidsstijl. Met comfortabele en ruime sofa’s is het een ideale plek om te genieten van een kopje koffie, een lichte maaltijd of een avondcocktail.

De buitenkant van het Mandarin Oriental Santiago, dat meer dan 20 jaar geleden werd gebouwd als Grand Hyatt, kan wellicht wat gedateerd aanvoelen. Toen Mandarin Oriental het complex overnam, kon het niet veel aan de buitenkant doen. Echter, een klein leger van ontwerpers en Feng Shui  experts slaagde er in met een complete renovatie van het interieur en de tuin het hotel de grandeur te geven waar de Mandarin Oriental hotels wereldwijd zo beroemd om zijn. Het hotel heeft het grootste zwembad, de grootste kamers en de grootste tuin van alle hotels in de hoofdstad van Chili. Het hotel is in 2019 geopend als het eerste (en momenteel enige) Mandarin Oriental hotel in Zuid-Amerika. 23 van de 310 kamers van het hotel zijn suites. De overige kamers zijn zeer ruim (52 m²) met mooi natuurlijk daglicht. Een slim split-level ontwerp geeft een mooi dynamisch, afgescheiden zitgedeelte van de slaapkamer. Hierdoor lijken deze kamers nog ruimer. Gepolijst hout, modern tapijt en neutrale kleurtinten geven het een eigentijdse en rustige uitstraling. De grote badkamer met matglas, goede verlichting, een elegante marmeren wastafel en een inloop regendouche, geven een extra luxe accent.
Geniet van het welkomdiner met een  uitgelezen combinatie van heerlijke wijnen en culinaire hoogstandjes. Tijdens deze unieke ervaring wordt er wijn uit de eigen exclusieve Mandarin Oriental collectie gepresenteerd. Viñas Lapostolle maakt een zeer mooie selectie wijnen (een rode, een witte en een mousserende) exclusief voor de Mandarin Oriental. Bijzonder is de Miguel Torres Andica Carmenere wijn, een biologische wijn gemaakt met houtsnippers, in plaats van de wijn te laten rijpen in vaten.

Santiago de Chile is de meest onderschatte bestemming van Zuid-Amerika. Bij de grote avontuurlijke steden van Zuid-Amerika wordt al gauw gedacht aan Rio de Janeiro, Buenos Aires of Lima, maar veel minder aan Santiago. Santiago is echter een veelzijdige en vitale stad waar de Chileense cultuur tot zijn recht komt in de musea en monumenten. De inwoners zijn voornamelijk Colombianen, Amerikanen, Peruanen en Haïtianen. Met een ligging in een grote vallei aan de voet van het Andesgebergte wordt deze stad omringd door schitterende bergen, meren en watervallen. Een stad met veel bezienswaardigheden waar u eindeloos kunt shoppen en galeries en musea kunt bezoeken. Het historische centrum van de stad is fantastisch mooi door de 19e-eeuwse neoclassicistische architectuur en kronkelige zijstraatjes. Alles is gebouwd in neogotische en koloniale stijl. Het plein van de wapens, Plaza de Las Armas, is het belangrijkste plein van Santiago en het middelpunt van het stadsontwerp van de hoofdstad. Rondom het plein vindt u historische gebouwen. Hiertoe behoren de Metropolitaanse Kathedraal van Santiago, het centrale postkantoor en het Koninklijk Paleis. Het Chileense Museum voor precolumbiaanse kunst is gevestigd in het vroegere Paleis van de Koninklijke Douane. De architectuur is prachtig en in het museum wordt de geschiedenis getoond van de precolumbiaanse periode tot nu toe.

La Moneda is het presidentieel paleis en een belangrijke historische bezienswaardigheid
van de hoofdstad. Tijdens de militaire coup van Pinochet in 1973 werd hier de toenmalige president Salvador Allende doodgeschoten. Tegenwoordig wordt dit paleis beschouwd
als symbool voor de democratie van de Republiek Chili.

Het belangrijkste theater en operahuis van Santiago de Chile is het Teatro Municipal. Hier wordt de nadruk gelegd op opera, ballet, symfonische-, kamer- en theaterconcerten. In 1974 werd het door de Franse neoklassieke stijl geïnspireerde theater een nationaal monument. Het operahuis werd meerdere keren door branden en een aardbeving verwoest, maar steeds weer opgebouwd tot het gebouw dat het nu is. Bellavista is misschien wel de meest opvallende en bruisende wijk van Santiago de Chile. Deze wijk kenmerkt zich door de aanwezigheid van veel street art en huizen in vrolijke kleuren. Ook in de avonduren is Bellavista een aanrader. De hoofdstraat Pio Nono verandert dan in een lokale markt waar u veel leuke en vaak ambachtelijke spulletjes kunt kopen.

Gran Torre Santiago is met een hoogte van 300 meter en 64 verdiepingen het hoogste gebouw van Latijns-Amerika. Deze wolkenkrabber is onderdeel van het Costanera Center-complex en heeft het grootste winkelcentrum van Latijns-Amerika. Vanaf de hoogste verdieping heeft u een fantastisch uitzicht over de stad en het Andesgebergte.

Een bijzondere plek is Ahu Tongariki dat u vanuit Rano Raraku al kunt zien liggen. Ahu Tongariki bestaat uit 15 perfect gerestaureerde moai beelden pal langs de kust. Een Japans team van restaurateurs en archeologische experts moest er aan te pas komen om deze beelden in hun oorspronkelijke staat te herstellen.

"In de avond zag men de kust van en zandig eyland..."
Wekenlang voeren de schepen van de WIC op de Stille Oceaan. Normaal hield de WIC zich vooral bezig met slavenhandel voor de kust van Afrika, maar deze schepen hadden een ander doel: het ontdekken van een nieuw continent. Op zoek naar een nieuw aards paradijs dat de ontdekking van Amerika moest overtreffen.

De leider van de expeditie, Jacob Roggeveen, voer op basis van de ervaringen van eerdere expedities. Er bestonden verhalen van een vermeend Hondeneiland. In de buurt van dit eiland zou een lange en zanderige kuststrook gezien zijn, die mogelijk duidde op het zuidelijke continent dat gezocht werd. De zoektocht leek vruchteloos. Wat als alle verhalen onwaar bleken te zijn? Wat als alle theorieën niet klopten? Op 5 april 1722, paasmorgen, gloorde er voor het eerst sinds weken weer hoop aan de horizon. In de avond zag men de kust van een ‘zandig eyland’. Het eiland werd omgedoopt tot ‘Paasschen eyland’ vanwege de dag waarop het in zicht kwam. Er kwam rook vanaf het eiland wat erop duidde dat er mensen woonden op Paaseiland. Later bleken deze mensen er al sinds ongeveer 500 jaar na Christus te wonen. De bewoners van het eiland noemen het zelf ‘Te Pito o Te Henua’ oftewel ‘de navel van de wereld’. Tegenwoordig staat het ook wel bekend als ‘Rapa Nui’. Het weer zat echter niet mee. Door de sterke branding bij de kust van het eiland was het op 6 april niet mogelijk te landen op het eiland. In plaats van dat de Nederlanders contact legden met de lokale bevolking gebeurde het omgekeerde. Een nieuwsgierige eilandbewoner roeide op 7 april in een kano naar de Nederlandse vloot toe, waar hij kennismaakte met Jacob Roggeveen. Die schreef hier uitgebreid over in zijn logboek.

Op 10 april lukte het de bemanning dan toch om aan land te komen. De Nederlanders en de eilandbewoners troffen elkaar bij landing op het strand. De ontmoeting begon vriendelijk. Spullen werden uitgewisseld en Nederlanders kregen de mogelijkheid om het eiland te bekijken. Er heerste verwondering over de grote standbeelden die er stonden en waar het eiland nu zo beroemd om is. Nederlanders verwonderden zich ook over de lengte van de eilandbewoners. Reisverslagen spraken van reuzen. De ontmoeting eindigde echter slecht toen gespannen bemanningsleden tegen orders in begonnen te schieten. Dit handgemeen markeerde het einde van het prille contact tussen de vloot en de bewoners van Paaseiland. Na de noodlottige schermutseling zijn Roggeveen en zijn bemanning niet meer aan land gegaan. Niettemin beschreven de Nederlanders de bewoners van Paaseiland als vreedzaam. Uit het boek: ’Jacob Roggeveen, Boudewijn Büch en de ontdekking van Paaseiland’.

Vliegtijd Paaseiland - Papeete: 5.50 uur
Vliegtijd Papeete - Bora Bora: 0.50 uur (lokale vlucht)
Tijdsverschil Paaseiland - Bora Bora, Frans-Polynesië: - 4 uur

Bora Bora is een paradijselijke oase van rust en ontspanning. De ideale plek om na te genieten van alles wat u al heeft gezien en beleefd tijdens het eerste deel van uw reis rond de wereld.

Alle internationale vluchten naar de Polynesische Archipel komen aan op de luchthaven van Papeete op Tahiti. Met kleinere toestellen gaat men dan verder naar de andere eilanden in de archipel. De aankomst op Bora Bora is al spectaculair. Gezien vanuit het vliegtuig ligt de ‘Parel van de Pacific’ als een juweel in de oceaan. Een groen begroeide vulkaankrater, daaromheen een stukje land met palmbomen en poedersuikerstranden, dan kristalhelder azuurblauw water en daaromheen het koraalrif en motu’s, kleine eilandjes die net boven het wateroppervlak uitsteken.

Bora Bora is onderdeel van de bovenwindse eilanden van de Society Islands en ligt 264 km ten noordwesten van Tahiti. Het eiland wordt door menigeen het mooiste eiland van de Pacific genoemd. Het zijn vooral de grillige skyline en de turquoise lagune die op veel bezoekers een onvergetelijke indruk maken. Het eiland wordt gedomineerd door twee steile en weelderig begroeide vulkanen en omlijst door prachtig wit zandstrand. In de azuurblauwe wateren van Bora Bora krioelen de kleurrijke vissen tussen het koraal. Elegante, majestueuze reuzenmanta’s duiken op uit het rif, komen met een slag van hun vinnen dichterbij en glijden rakelings langs de met snorkel en duikbril uitgeruste zwemmers. De meest ultieme ervaring bestaat uit een verblijf in een overwater bungalow op een motu, met uitzicht op het hoofdeiland met z’n enorme klifpartij. Terwijl het privé vijfgangendiner op uw balkon onder de sterren wordt opgediend, ziet u in het verlichte water onder uw bungalow duizenden kleurrijke vissen wegschieten op zoek naar voedsel tussen het koraal. Ondanks deze afleiding weten de topchefs van Bora Bora uw zintuigen perfect te bespelen. Overdag hoeft u eigenlijk niets te doen dan van het betoverende landschap te genieten. De oogverblindende turquoise lagune wordt overzien door de bergtoppen van het vulkanische Bora Bora. Bedekt met ondoordringbaar oerwoud reiken ze naar de hemel. Het samenspel van de kalme oceaan en de typische vorm van de bergen zorgt voor één van de mooiste plekken op aarde.

Op het eiland is een Lagoonarium. Hier kunt u op een veilige manier zwemmen tussen de schildpadden, roggen en zelfs haaien!

Uw hotel: Four Seasons Resort Bora Bora

Four Seasons Resort Bora Bora is a cultural paradise, a resort that blends the relaxation and tranquility of the South Pacific with the invigorating Polynesian arts of dance, song, cuisine, textiles, seafaring and sport.

Dompel uzelf onder in de luxe van een paradijselijk privé-eiland. Kijk over de lagune naar de pure schoonheid van Bora Bora’s majestueuze berg Otemanu en de hoge vulkanische pieken van Mount Pahia.

Ruime overwater bungalow suites, villa’s aan het strand en prachtige onderwater avonturen verwelkomen u in dit luxe resort gelegen in het hart van Frans-Polynesië. Op point Matita ligt het betoverende Four Seasons Resort Bora Bora. Gelegen op haar eigen eiland en omgeven door kristalhelder turquoise water, is het een Stille Zuidzee droom die werkelijkheid wordt.

De kosmopolitische flair van de Parijse architect Didier Lefort en de moderne elegantie van het ontwerpbureau BAMO uit San Francisco zijn in de blender gegooid met de Polynesische authenticiteit van architect Pierre-Jean Picart. Dit alles heeft geleid tot één van de meest luxueuze resorts ter wereld: Four Seasons Resort Bora Bora. Het resort beschikt over 121 ruime (104 tot 147 m²) villa’s en bungalows. Alle accommodaties beschikken over een terras of tuin en zijn ingericht met traditionele meubels gemaakt van teakhout. De daken zijn bedekt met pandanbladeren, wat een luchtige en authentieke sfeer geeft. Sommige overwater bungalows hebben een privézwembad. Verspreid langs het witte zandstrand vindt u zeven luxueuze villa’s. Ervaar de oogverblindende zonsondergangen en de onovertroffen en service. Vanaf het moment dat u op de luchthaven aan boord van het privéjacht stapt, wordt aan al uw wensen voldaan. Geniet van de tradities, activiteiten en authentieke keuken van het eiland. De keuken is fantastisch. Er is keuze in overvloed op culinair gebied: Franse, Polynesische en Aziatische smaken vindt u in vier restaurants aanwezig op het resort. In Arii Moana zijn vooral de visgerechten bijzonder en in Tere Nui, gelegen aan het strand, worden voornamelijk Franse en lokale gerechten geserveerd.

Hef het glas terwijl u ontspant in uw eigen privézwembad in een van de schitterende overwater bungalows of breng uw tijd door onder het oppervlak van de kristalheldere lagune. Het resort beschikt over een eigen zeebioloog die vanuit de Lagoon Sanctuary activiteiten aanbiedt voor onze gasten. Activiteiten als het ontdekken van koraal, discussies over Polynesische ecologie, het voeren van vissen, octopussen en meer. Begeleide snorkeltochten worden voor u georganiseerd en de lagune is altijd open voor onze gasten om op eigen gelegenheid te verkennen. De Te Mahana Spa van het resort, gelegen op het hoogste punt van de motu van het resort, vangt de energie van de Tahitiaanse geest met een uniek gevoel van eenvoud en luxe. De behandelingen zijn geworteld in oude tradities, bedoeld om te ontspannen en te verjongen.

Bestel uw favoriete, exotische drankje in The Sunset Bar en onderga de spectaculaire zonsondergang. Zodra de zon onder is geniet u van de prachtige sterrenhemel. Voor een ultiem romantische avond gaat u aan boord van een kano en dineert u op het strand van uw eigen Motu (klein eiland), waar u bij aankomst champagne geserveerd krijgt, gevolgd door een gepersonaliseerd diner bij zonsondergang.

Alweer Jakob Roggeveen… Bora Bora werd waarschijnlijk in de 4e eeuw door Polynesiërs gekoloniseerd. Hoewel Bora Bora al in 1722 werd ontdekt door de Nederlander Jakob Roggeveen, duurde het tot 1777 voordat James Cook als eerste Europeaan voet aan wal zette. In 1842 werd Bora Bora een Frans protectoraat.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vestigden de Verenigde Staten er een basis. Onder andere werden er een landingsbaan en een oliedepot aangelegd en het werd een basis voor watervliegtuigen. Als onderdeel van Operatie Bobcat waren duizenden Amerikaanse soldaten gestationeerd op deze exotische locatie, samen met een enorme hoeveelheid bevoorrading en een strategische vliegbasis. Om deze te beschermen, werden enorme kustkanonnen opgesteld op de heuvels met uitzicht op de lagune ter bescherming tegen een Japanse invasie die nooit kwam. Tegenwoordig zijn er nog een paar van dergelijke kanonnen. Ze zijn een beetje lastig te vinden, maar erg interessant om van dichtbij te zien. Ze lijken niet op hun plaats in zo’n paradijs als dit. De basis werd tijdens de oorlog niet aangevallen en op 2 juni 1946 opgeheven. Veel Amerikanen hadden het er zo naar hun zin dat ze weigerden te vertrekken. Sommigen zijn uiteindelijk met harde hand van het eiland verwijderd.

Vliegtijd Bora Bora - Papeete: 0.50 uur
Vliegtijd Papeete - Darwin: 11.50 uur (plus tankstop)
Tijdsverschil Bora Bora - Darwin, Australië: + 19.30 uur

Darwin is de noordelijkste grote stad van Australië en ligt aan de kust van deelstaat Northern Territory, waar het de hoofdstad van is. De stad kreeg in 1839 de naam Darwin van een Britse kapitein die bevriend was met de befaamde natuuronderzoeker Charles Darwin. In Darwin wonen ruim zestig nationaliteiten. Niet zo gek: Azië ligt om de hoek. Een multiculturele, moderne en tegelijk tropische en gastvrije uitstraling kenmerkt Darwin.

Darwin werd in 1864 gesticht en bleef in de eerste eeuw van haar bestaan een buitenpost van de Britten. De geschiedenis van de stad is kort, maar Darwin heeft daarin het nodige meegemaakt. Rond 1890 trok Darwin zeer veel goudzoekers tijdens de gold rush. In de Tweede Wereldoorlog was het een frontlinie van de geallieerden en werd het gebombardeerd door de Japanners. Enkele tientallen jaren later, in 1974, werd de stad opnieuw getroffen door een catastrofe. De orkaan Tracy verwoestte de stad. Ondanks de oorlog en cyclonen zijn er in Darwin toch nog een aantal historische gebouwen die behouden zijn gebleven. Het Government House, het voormalige politiebureau en het gerechtsgebouw zijn hier voorbeelden van.

Darwin Harbour is een van de bekendste bezienswaardigheden in Darwin. Deze haven is maar liefst twee keer zo groot als de wereldberoemde Sydney Harbour die 4500 kilometer verderop ligt aan de andere kant van het land.

Als u tijd heeft, bezoek dan de gezellige Mindil Beach Sunset Market. Vanwege de rijkheid aan verschillende etnische bevolkingsgroepen, waaronder een sterke aanwezigheid van de Aboriginals, is Darwin een unieke smeltkroes van culturen die je nergens anders tegenkomt. Daarnaast is Darwin ook dé uitvalsbasis voor een bezoek aan de vele nationale parken die de Northern Territory rijk is. Mindil Beach Casino Resort is het beste hotel van Darwin en ligt op slechts enkele minuten van het centrum. Toch zult u het gevoel hebben dat u kilometers ver weg bent van de drukke binnenstad. Mindil Beach Casino Resort ligt namelijk midden in de prachtige tropische tuinen aan het strand van de kristalblauwe Arafurazee met uitzicht op Fannie Bay en biedt een uitzonderlijke gastvrije ervaring aan de Top End. De Lagoon Rooms zijn voorzien van een kingsize bed (of twee queensize bedden), een kleine lounge en een balkon met uitzicht over de lagune.

Tijdens de vliegreis van Papeete naar Darwin vliegt u over de datumgrens, waardoor u een dag in uw leven eigenlijk niet heeft meegemaakt… De datumgrens is de denkbeeldige lijn die twee opeenvolgende kalenderdagen van elkaar scheidt. Ten westen van de grens heeft men de dag al geleefd, ten oosten kunnen ze de dag nog plukken. De ‘ontdekking’ van het merkwaardige fenomeen is toe te schrijven aan de Portugese ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellaan. Na een reis rond de wereld van 1519 tot 1522, keerde hij terug naar Spanje waar hij tot de toen baanbrekende conclusie kwam dat het een dag vroeger was dan in zijn scheepslogboek en hij onderweg een dag gewonnen had.

In de Northern Territory zijn diverse schitterende nationale parken die vanaf Darwin bezocht kunnen worden. De mooiste zijn: Litchfield National Park, de Katherine Gorge en het Kakadu National Park. Het Katherine Gorge National Park beslaat een uitgestrekt gebied bestaande uit spectaculaire kloven uitgehouwen uit oude zandstenen. Een bezoek aan dit National Park is absoluut een aanbeveling waard. Het ligt in de regio Northern Territory. Bovendien baant de Katherine River zich in het Nitmiluk National Park een weg door maar liefst dertien indrukwekkende kloven. Hier vindt u rotswanden van soms wel meer dan 100 meter hoog. Het diepe ravijn van Katherine River is de grootste bezienswaardigheid van het park. Stroomopwaarts verandert het in een breed dal, dat het zuidelijke deel van het Arnhem Plateau vormt.

De prachtige Tiwi-eilanden, die in de volksmond bekend staan als ‘Eilanden van de Glimlach’ zijn beroemd om de traditionele levensstijl van hun inheemse bewoners. De eilanden liggen 80 kilometer ten noorden van Darwin. De eilanden worden nog steeds bewoond door ongeveer 3000 afstammelingen van de inheemse bevolking en zijn een gewilde bestemming voor wie meer wil weten over het traditionele verleden van Australië. Deze eilandengroep herbergt echter veel meer dan een verbazingwekkende groep mensen. De eilanden zijn een toevluchtsoord voor met uitsterven bedreigde plant- en diersoorten. Deze planten en dieren zijn beschermd tegen de gebruikelijke bedreigingen van hun bestaan. De eilanden liggen zo afgelegen dat dit gebied een uiterst belangrijk toevluchtsoord voor natuurbehoud is. Het mooie van de Tiwi-eilanden is dat je veel van deze soorten in hun natuurlijke habitat kunt bezoeken en observeren, zelfs als je je niet ver van de plaatselijke dorpen begeeft! De eilanden zelf zijn door en door versierd met de meesterlijke ontwerpen van de bevolking: de scholen, de kerk en de gebeeldhouwde begraafpalen. U vindt ze in de vele kunstcentra die de eilanden rijk zijn.

Vandaag de dag zijn de traditionele bewoners van de Tiwi-eilanden wereldberoemd om hun verbazingwekkende en kleurrijke kunst en kunstnijverheid. Als je in het buitenland een inheems Australisch kunstwerk tegenkomt, is de kans groot dat het hier op de Tiwi-eilanden is gemaakt.

Op slechts 60 minuten rijden ten zuiden van Darwin ligt het Litchfield National Park, misschien wel het best bewaarde geheim van de Northern Territory. Litchfield National Park ligt tussen de Finniss en Daly Rivers, het traditionele land van onder andere de Marrathiel, Marranunggu, Werat, Warray en Koongurrukun volkeren.

Litchfield National Park staat bekend om zijn iconische watervallen: Wangi, Florence en Tolmer, en zijn heldere, natuurlijke meren. Maar er is zoveel meer: prachtige rotsformaties, weidse uitzichten en een grote verscheidenheid aan habitat- en vegetatietypes. Litchfield National Park is een inspirerende plek voor natuurliefhebbers. Met zoveel ecosystemen zijn de diersoorten in Litchfield National Park divers. Inheemse kangoeroes en wallaby’s, buidelratten, vliegende vossen en dingo’s zijn slechts een aantal diersoorten die in dit bijzondere park leven. Bij Tolmer Falls vindt u grotten met de zeldzame orange leaf-nosed bats. Bent u een vogelliefhebber? Dan is Litchfield National park dé plek voor u. Veel inheemse vogelsoorten, waaronder de zwarte wouw, de gestreepte drongo en de regenboogbijeneter zijn te vinden bij de vele watervallen. De magnetische termietenheuvels zijn misschien wel de populairste hoogtepunten van het park. Ze vormen een silhouet tegen de achtergrond van het park en huisvesten duizenden en duizenden termieten. Litchfield National Park is misschien niet zo bekend als Kakadu National Park, dat zich ook in de Northern Territory bevindt, maar de locals zijn meer gecharmeerd van dit park dan van het immense Kakadu. Mede omdat het compacter is en er toch veel te zien is.

Vliegtijd Darwin - Yogyakarta, Indonesië: 3.15 uur
Tijdsverschil Darwin - Yogyakarta: -2.30 uur

Yogyakarta is de bakermat van de beschaving op Java. Deze stad was vroeger de plek van de macht waar de magnifieke tempels werden gebouwd in de achtste en de negende eeuw, zoals de Borobudur en Prambanan en het nieuwe machtige Mataram koninkrijk in de 16e en de 17e eeuw. Yogyakarta is bekend als ‘Neverending Asia’ vanwege de eindeloze aantrekkingskracht. Tegenwoordig is Yogyakarta ook bekend als ‘Jogja Istimewa’, wat bijzonder district betekent. Een slogan die zijn speciale waarde benadrukt. Verder is het een stad met veel historie. Vooral de aanwezigheid van de Nederlanders in de koloniale tijd hebben een flinke stempel gedrukt op de stad.

Het centrum van de stad bestaat uit vele kleine straatjes en steegjes. De VOC had hier vanaf 1742 een kantoor van de toenmalige gouverneur in Fort Vredeburg. Dit fort is nu een museum. De stad is één van de belangrijkste culturele centra van Indonesië. U kunt heerlijk wandelen in Keraton; het paleis van de Sultan, gebouwd in de elegante Javaanse architectuur. Het is een ‘levend’ museum met tal van activiteiten waaraan u mee kunt doen. De voortuin heet alun-alun utara (het noordelijk plein), en de achtertuin wordt alun-alun selatan genoemd (het zuidelijke plein). Neem een kijkje bij de lokale zilversmeden die prachtige sieraden maken in Kota Gede. Yogyakarta is een echte studentenstad. Er zijn zo’n negentien universiteiten. U kunt zich voorstellen dat er hierdoor veel jongeren in de stad wonen.

Yogyakarta ligt in de schaduw van Mount Merapi, een van de grootste en meest actieve vulkanen van Indonesië. De inwoners van Yogyakarta hebben een haat/liefde verhouding met Merapi. Het is de berg die welvaart in de vorm van zeer vruchtbare gronden brengt, maar ook dood en verderf kan zaaien.

Uw hotel: Amanjiwo

Zelfs voor een Aman Resort, die bekend staan om het vinden van unieke en afgelegen locaties met een omgeving van wereldklasse, is deze locatie een nieuw hoogtepunt. Vanaf de ingang en vanuit de kamers en suites kijkt u uit op de Borobudur, met op de achtergrond een ring van slapende en actieve vulkanen.

Amanjiwo, wat 'vredige ziel' betekent, is een bestemming op zich. Vanuit dit resort heeft u een adembenemend uitzicht op de Borobodur. Dit negende-eeuwse boeddhistische monument sluimert in de ochtendmist en onthult zichzelf als de mist is opgetrokken. Het monolithische meesterwerk, een eerbetoon aan de Borobudur zelf, ligt aan de voet van het groene Menoreh-gebergte in het landelijke Megelang in Midden-Java.

Bij het binnenkomen van het atrium, met hoog rotunda plafond, wordt het zicht op de Borobudur vernuftig onthuld door de open poorten. Het hele hotel is opgezet in de vorm van een halve bol, met als belangrijkste kenmerk het magnifieke uitzicht over de Borobudur en de vallei vanuit het centrale punt.

Het ontwerp sluit perfect aan bij dat van de Borobudur. Rotondes en koepels domineren de structuur, waarvan een groot deel is gemaakt van de koraal-beige paras yogya, een plaatselijk gehouwen kalksteen. De suites van Amanjiwo zijn geïnspireerd op het boeddhistische heiligdom van de Borobudur. Elk van Amanjiwo’s 243 vierkante meter grote Borobudur suites heeft een privétuin met pittoresk uitzicht op de Borobudur en de omliggende vallei. Met een dagbed om buiten te loungen en te dineren, biedt het een thuis van waaruit u de schoonheid van Midden-Java’s culturele hart kunt ervaren.

Onder een rieten dak beschikt de suite over een vier-pijler kingsize bed op een verhoogd terrazzo platform, een badkamer met dubbele wastafel, verzonken buitenbad, aparte kleedruimte, douche en toilet. Of u nu dineert op het spectaculaire terras van het restaurant met uitzicht op de Borobudur, in de Pool Club te midden van rijstvelden of naast de Selogriyo tempel, de keuken van Amanjiwo weerspiegelt de authenticiteit en gastvrije gemoedelijkheid van Midden-Java, dat bekend staat om zijn gulheid en smaak. De meeste ingrediënten voor de Javaanse, Indonesische en internationale gerechten die de chef-koks van Amanjiwo dagelijks met de hand plukken, zijn afkomstig uit de biologische tuin van Amanjiwo en van lokale boerderijen.

De Borobudur is de bekendste trekpleister van Indonesië. Wat Angkor Wat voor Cambodja is, is de Borobudur voor Indonesië. De Borobudur tempel ligt 40 kilometer ten noordwesten van de stad Yogyakarta in Midden-Java. Het is een immens bouwwerk dat opdoemt uit de groene rijstvelden en omliggende bossen.

De naam Borobudur is waarschijnlijk afkomstig van het Sanskriet ‘Vihara Buddha Ur’. Vrij vertaald betekent dit ‘Boeddhistische tempel op de berg’. De tempel is gebouwd tussen 750 en 850 na Christus. Het is een indrukwekkende constructie en opgebouwd als een grote stoepa, een boeddhistisch bouwwerk dat relieken van een boeddhistische heilige bevat. De basis van de Borobudur is 123 bij 123 meter. De tempel telt negen etages. Al deze etages vertegenwoordigen de boeddhistische kosmos. Een boeddhist loopt elke etage zeven keer rond, met de klok mee. Op de bovenste verdieping vindt u 72 kleine stoepa’s die rondom één grote, centrale stoepa gebouwd zijn. Deze stoepa staat voor het Nirwana. Als u het tempelcomplex bekijkt, is het bijna niet voor te stellen hoe dit toentertijd verwezenlijkt is. Het staat nog steeds fier overeind ondanks alle aardbevingen.

De kaart van Indonesië zou een deken van gebatikte stoffen kunnen zijn. Centraal-Java, waar het batikken van oudsher vandaan komt, kleurt dan beige en bruin. Terwijl de kustgebieden, onder invloed van de handel met het buitenland, juist felle kleuren laten zien.

Batikken, oftewel lappen textiel decoreren met verf, vindt in vrijwel elk deel van ons land plaats’, vertelt Benny Gratha, conservator van het Museum Tekstil Jakarta. ‘Het is een symbool van onze identiteit.’ Batikpatronen zie je terug in kleding en wandkleden en zelfs in kussenslopen en iPad-covers. Het is zo’n belangrijk onderdeel van de Indonesische cultuur dat het is toegevoegd aan UNESCO’s lijst van immaterieel erfgoed. Batik komt van de Javaanse woorden amba en titik, wat het schrijven van stippen betekent. Het is een kunst om stof te beschilderen met behulp van een was- en verfproces. Yogyakarta heeft een kenmerkend batikpatroon dat meestal wordt gemaakt met een heldere witte basis. Sommige motieven hebben namen als de Parang Kusumo, Kawung en Truntum. Elke batik is gemaakt met een speciale filosofie achter elke stip.

Vliegtijd Yogyakarta - Udaipur, India: 7.30 uur
Tijdsverschil Yogyakarta - Udaipur, India: -1.30 uur

Udaipur werd in 1568 eeuw gesticht door Maharana Udai Singh II, de koning van het Mewarrijk. De toenmalige hoofdstad Chittorgarh werd belegerd door Akbar de Grote van het Mughalrijk en Maharana werd gedwongen naar Udaipur te vluchten. Vanaf dat moment tot 1818 was Udaipur de hoofdstad van het Mewarrijk, tot aan de Britse verovering. Sinds de Indiase onafhankelijkheidsverklaring in 1947 is Udaipur onderdeel van de deelstaat Rajasthan.

Rajasthan is de bekendste deelstaat van India. Haar grote steden, indrukwekkende forten en eeuwenoude tempelcomplexen spreken tot de verbeelding. Bekende plaatsen als Jaipur en Jodhpur zijn typerend voor Rajasthan, want behalve imposant zijn deze steden vooral erg druk, chaotisch en niet schoon.

In het uiterste zuiden van Rajasthan ligt echter één stad die voor Indiase begrippen verrassend schoon en ontspannen is. Udaipur, ook wel bekend als de stad van de meren. De stad telt ruim 400.000 inwoners en staat bekend als een romantische stad. Udaipur is het Venetië van India. De ligging is prachtig in een vallei op 600 meter boven de zeespiegel. De stad wordt omgeven door drie meren, het Picholameer, het Fateh Sagarmeer en het Swaroop Sagarmeer. Deze meren zorgen voor de watervoorziening van de stad. In het midden van het Fateh Sagarmeer ligt het in 1975 gebouwde Udaipur Solar Observatory, het enige observatorium van India. De luchtcondities in Udaipur zijn zeer gunstig voor zonnewaarnemingen. Udaipur heeft zijn schoonheid ook te danken aan haar prachtige groene tuinen en fonteinen. Bezoek bijvoorbeeld de tuinen en fonteinen in Gulab Bagh en de Nehru Gardens met hun bloemenpracht. Ook kan er volop gewinkeld worden in bijvoorbeeld Chetak Circle. Hier vinden de oude ambachten plaats die variëren van handgemaakte sari’s in prachtige kleuren tot diverse geborduurde artikelen en sieraden. Simpelweg ronddwalen door de stad en langs de meren vormt misschien wel de grootste attractie van Udaipur. Door de ligging van de stad is het ook nog eens onmogelijk om te verdwalen.

Uw hotel: Taj Lake Palace

Het paleis is gelegen in het midden van Lake Pichola en is een van de mooiste bezienswaardigheden van Udaipur. Het paleis drijft als een prachtig wit schip op het water van het meer, met 360 graden uitzicht op het omliggende Udaipur. Met prachtige fonteinen, smetteloze tuinen en een reeks binnenplaatsen die worden opgesierd door talloze zuilen, zult u verliefd worden op de rustige en luxueuze sfeer. Het is geweldig om je zo ver van de stad te voelen, in rustige luxe te dobberen en toch binnen enkele minuten in de straten van de stad te zijn.

Het paleis is gebouwd in 1743 door de koninklijke dynastie van Mewar en diende als zomerverblijf. Het werd omgebouwd tot hotel toen de Maharana Jagat Singh II in de jaren zestig betalende gasten begon te accepteren. De overgang naar hotel is naadloos verlopen. Alle originele ornamenten en fonteinen zijn behouden en er zijn 66 luxe kamers gecreëerd. Elke kamer is voorzien van 24-uurs butlerservice. Overige faciliteiten die het vermelden waard zijn, zijn de watertaxi naar de stadspier, een drijvende spa en het zwembad. De 66 kamers en suites zijn weelderig gedecoreerd met rijke kleuren en hoogwaardig Indiaas textiel. De mooiste zijn de erfgoed suites en dan vooral de Chandra Prakash suite, de eerste keuze van de maharadja. Alle kamers en suites bieden een betoverend uitzicht op het meer.

Inchecken bij het Taj Lake Palace in Udaipur is magisch. Het idee dat u gaat logeren in het zomerpaleis van Maharana midden in Lake Pichola is heel bijzonder. Cliché of niet, u wordt behandeld als royalty. De Taj-hotel groep beheert Lake Palace sinds 1971 en heeft in de loop der jaren de service en kwaliteit geperfectioneerd. Het hotel heeft maar liefst vier restaurants, gespecialiseerd in Aziatische, Indiase, Italiaanse en westerse gerechten. U kunt uw butler ook vragen om een privétafel te plaatsen waar u maar wilt en bestellen uit een van de vier menu’s.

Udaipur is een stad met een eeuwenoude geschiedenis. Hiervan zijn dan ook nog veel bewijzen te vinden. De bekendste historische bezienswaardigheid in Udaipur is waarschijnlijk het City Palace, gelegen aan het Picholameer. De bouw van dit complex is begonnen in 1559 door Maharana Udai Singh II, maar pas 400 jaar later voltooid. Eigenlijk is het City Palace niet één paleis, maar een complex met daarin meerdere paleizen. Het is daarnaast het grootste en meest flamboyante paleis in heel Rajasthan.

Ghats zijn de reeks treden die naar een rivier of meer leiden, in feite een heilige rivier. Ze zijn de beste plek om zo dichtbij het water te zijn en de immense rust daar te ervaren. Mensen beschouwen Ghats ook als een plek om een bad te nemen en al hun zonden uit het verleden te wassen. De Ghats van Udaipur zijn niet alleen beroemd om deze overtuigingen, maar ook om hun schoonheid.

Voor velen is Udaipur ‘de mooiste stad’ ter wereld. Er wordt ook gezegd: “Zie Venetië en sterf, maar zie Udaipur en leef om het keer op keer te zien”. De Ghats van Udaipur spelen hierin een zeer cruciale rol. Er zijn in Udaipur enkele zeer bijzondere Ghats die een bezoek meer dan waard zijn. Één van de mooiste is Gangaur Ghat. De geur van deze plek is betoverend en indrukwekkend met de mensen die hier mediteren op de trappen van Gangaur Ghat, genietend van de rust van het kalme water. Vooral bij zonsondergang is dit een betoverende plek. In 1878 werden onder Maharana Shakti Singh de drie poorten van Gangaur Ghat gebouwd, ook wel bekend als ‘Baghor Ki Haveli’. Het aanwezige koude water is afkomstig uit het Picholameer.

Aristoteles zei ooit: “In alle dingen van de natuur is iets wonderbaarlijks.” Daarom moet men altijd dicht bij de natuur blijven, want het is een van de prachtigste geschenken die mensen ooit kunnen ontvangen.

Saheliyon Ki Bari, ook bekend als de Tuin der Maagden, is zo’n wonder van de natuur dat door de koning voor zijn vrouw en haar hofdames is gemaakt. In de Indiase geschiedenis hebben vrouwen weinig of geen plaats van betekenis. Saheliyon Ki Bari is een van de zeldzame gebieden in de geschiedenis van India, waar een bijzondere plek is gebouwd voor vrouwen.

Udaipur is ook bekend vanwege de opnamen voor de James Bond film Octopussy. Lake Pichola, uw hotel Lake Palace, Jagmandir en verschillende kleurrijke straten werden gebruikt voor de film. De Jagdishtempel, het Monsoonpaleis en een bootscène in Lal Ghat komen ook voorbij in de film. De film met Roger Moore, de Indiase acteur Kabir Bedi en de voormalige Indiase tennisser Vijay Amritraj wordt nog steeds avond aan avond vertoond in sommige restaurants en cafés aan het Picholameer in Udaipur.